前不久，今日头条头条号平台联合国内知名图片库东方 IC 正式推出「东方 IC 图库」，图库内图片全部向头条号作者免费开放。

如果你是一位头条号创作者，现在使用头条编辑器撰写一篇文章，在配图时只需要点击图片按钮进入IC 图库中并输入关键词，即可免费获取到正版高清的图片，省去了繁琐的找图和插入流程。

这是今年8月今日头条宣布投资东方IC后的首次公开动作。简单来看，免费图片库是又一次产品优化，为头条号创作者提供更多的资源和便利条件以形成内容生产闭环，哺乳今日头条这款应用的内容库存及输出。

不过成立只有四年，已经有6600万日活的今日头条想带来的似乎不止是这样简单的故事。

移动互联网的新机会

在移动互联网之前，图版版权基本是一桩2B的生意，版权代理商的售卖对象，大多是媒体、广告营销公司。

而如今，中国移动互联网用户规模近9亿，有400万个网站，APP总数达到300万个。更重要的是，内容创业热潮之后，涌现出了无数的微信公众号和今日头条自媒体账号。而这些领域的图片版权市场，仍然是空白。

移动互联网之前，维权是图版版权最大的问题，但移动互联网时代，APP之间出现孤岛化的倾向，几个大的节点APP瓜分了用户绝大多数的时间，因而从平台层面入手，有了能解决版权问题的机会。

当下购图主要以B端为主，因此一般的操作流程是先给平台打电话咨询，再进行签约，或者按年结算付费——目前这个行业的默认交易效率就是如此。但如此复杂的流程在面对偏向C端的自媒体用户时将会变得不太奏效。

而今日头条这次将图片库的入口并入写作界面，整合了交易流程，可以说，给未来出现更多图片版权商业化尝试铺平了路。

另外，作为国内最大的内容创作与分发平台，今日头条35万头条号作者实际上都是图片的潜在需求者。这一次他们所合作推出图库，只限头条平台使用并标记水印，实际上也是教育市场所迈出的第一步。

图片版权从来不是门坏生意

哪怕没有移动互联网，图片也一直是一门不错的生意。

图片行业其实历史悠久。自从印刷术出世以来，写实流派的画家就热衷于采购照片版权，并以其为基础进行绘画创作。

现在媒体行业的繁荣及全球化，让图片的流通和买卖更有机会成为规模化的一门生意，图片社交有估值350亿的instagram，图片商业有Getty Images这样通过数百次并购获得极大的版权存量并成功上市的巨头级图库。

GETTY对大多数人而言是个有点陌生的名字，不过他的客户们通常广为人知。2006年美国《人物》和英国《Hello！》杂志刊登的好莱坞明星夫妻安吉丽娜·朱莉(Angelina Jolie)和布拉德·皮特(Brad Pitt)的新生女儿希洛·诺维尔(Shiloh Nouvel)的照片就是以410万美元的价格从GETTY购买的独家使用权。

图片版权运营商做的其实是很传统的生意：一方面坐拥广告公司、媒体及商业机构对图片的需求，一方面利用独一无二的数据图库和高溢价能力牢牢把控着最顶级摄影师及图像作品，并辅以电商技术低成本运作。

而在国内，知名的图片版权商只有两家，一家是已经上市的视觉中国，另外一家就是今日头条所投资的东方IC。

看一下视觉中国当前的数据。

2015年视觉中国年报显示，其营业收入已达5亿人民币，同比增长38.82%，2016年上半年仍保持同样良好的增长势头，营收2.8亿人民币，同比增长38.81%。

年报中还有一个比较值得琢磨的数据——互联网传媒与娱乐，可以看到它的毛利率高达61.3%，是公司主营业务收入或利润占比最高的产品。这部分业务实际上是传统广告公司和媒体之外的新兴互联网企业所带来的，包括但不限于新媒体网站等。

显然，连续两年接近40%的增长，拥有超过60%毛利，图片版权商的日子过的相当不错。

图片的价值洼地与今日头条的闭环

有一个被忽略的小细节，宣布此次免费图片库开放的同时今日头条称仍将继续扩充该图库，凡授权自己图片进入该图库的摄影师，头条将根据图片的使用量和阅读量对摄影师进行补贴。就在本月初今日头条 & 东方IC还针对摄影师推出了“百人万元计划”，预计在2017年为100位摄影师提供每人每月至少1万元的收入。

这与2015年 头条针对内容创作者提出的平台广告分成计划与“千人万元“补贴计划异曲同工，只不过对象聚焦到了图片内容生产者。这意味着在今日头条眼中，图片已不仅是文字创作的一环，而是和文字、视频并行成为整个内容生态的重要组成部分。

事实上，相比文字、视频、音乐，图版的商业潜力这几年被大大低估了。一旦版权问题能够解决，版权高度集中在几家代理手中的图片市场价值，必然水涨船高。某种程度上，今日头条的这笔投资，是逢低抄底+提前卡位。

仅2015年，就有国际知名图形图像生产商Adobe 宣布斥资 8 亿美元收购图库网站 Fo-tolia ，当天另一商业图片交易网站Shutte-Stock 的股价几乎拦腰斩断。同年 7 月 ，曾投资Facebook、Pinterest、Airbnb等知名互联网企业的硅谷著名风投基金 Andreessen-Horowitz 跟投全球顶尖的摄影师图片社区网站500px。都是看准了图片版权这一资源控制机会和可能出现的版权壁垒。

2015-2016图片库投资并购不完全统计

技术的野心

也许还不止如此。

今日头条一直强调自己是技一家技术公司，2012年创立伊始就采用机器分发模式，几年间深耕人工智能领域。2015年创立头条实验室，负责人李磊博士曾在演讲中多次表示欢迎自然语言理解、机器识别以及计算机视觉相关的人才加入。

其中计算机视觉是个值得注意的方向，它的一个重要研究应用就是图像识别。对今日头条而言，投资东方IC、合作图片库鼓励更多的图片内容生产从某种意义上来讲也为技术研究提供了资源。

国内很多图库产品目前通常依赖编辑对图片人工分类、打标签、加工提炼等工作，实现客户在搜索引擎中挑选。这是技术应用之前、人力所能实现的最高价值。现在计算机能比以往更快更准的识别图片，但它需要大量数据。Google、Facebook等科技巨头都需要依托包含几百万张图片的数据集“喂养”机器。

以Google为例，它的图片识别 AI 具有 30 层神经网络，每一层对应着不同的抽象程度，比如最低层次能识别光线、色彩，下一层次能识别图片的边缘等等。这样一层层的“训练”需要大量的数据。每一层都能提取出更高层次的细节，而最后一层会决定 AI 对图片的理解。

今日头条经由投资而非采购拿到的图片资源，也等同于拿到了这些虚拟资产，仅是Tag一项，就能对今日头条识别和分发图片起到非常大的帮助。

今日头条与东方IC的投资与合作或许仅仅是一个开始，图片市场未来将会怎样？我们拭目以待。（本文首发钛媒体）